„Perseverance“
Ambitionierte Läufer wollen die Distanz unter drei Stunden schaffen, ein NASA-Rover benötigte fünf Jahre für den Marathon auf dem Mars. Das hat einen Grund.
Pasadena – Es ist eine Zahl, die beeindruckt: 42,95 Kilometer – so weit ist der NASA-Rover „Perseverance“ mittlerweile über die staubige Oberfläche des Mars gerollt. Damit hat der Mars-Roboter offiziell die klassische Marathondistanz von 42,195 Kilometern überschritten, wie die NASA bestätigt. Vor „Perseverance“ hatte dies auf dem Mars nur ein einziger anderer Rover geschafft: „Opportunity“ – allerdings benötigte er dafür mehr als 11 Jahre (insgesamt legte er 45,16 Kilometer zurück). „Perseverance“ hat diesen Meilenstein in rund fünf Jahren erreicht. Der Rover „Curiosity“, der bereits seit 2012 auf dem Mars ist, steht bei gut 37 Kilometern.
Wichtig ist dabei: „Perseverance“ ist nicht auf dem Mars, um Strecke zu machen, sondern um den roten Planeten zu erforschen. Der Rover hat die knapp 43 Kilometer nicht auf direktem Weg abgespult, sondern sich Zeit genommen – für wissenschaftliche Untersuchungen, das Bohren von Gesteinsproben, die Suche nach Hinweisen auf vergangenes Leben und die Erkundung des Jezero-Kraters. Jeder Meter war wissenschaftlich relevant.
NASA-Rover auf dem Mars: „Perseverance“ erkundet den roten Planeten
Der Jezero-Krater, in dem „Perseverance“ gelandet ist, gilt als eines der spannendsten Untersuchungsgebiete auf dem Mars – Wissenschaftler gehen davon aus, dass sich hier vor rund 3,5 Milliarden Jahren ein See befunden hat, der von einem Flussdelta gespeist wurde. Genau solche Umgebungen gelten auf der Erde als besonders geeignet für die Entstehung und Erhaltung von Leben.
Auf seiner bisherigen Route hat „Perseverance“ Gesteinsproben aus verschiedenen geologischen Schichten geborgen, die Hinweise auf frühere Wasseraktivität liefern – darunter Sedimentgesteine, die sich typischerweise in wasserreichen Umgebungen bilden. Einige dieser Proben werden von Wissenschaftlern als die vielversprechendsten Marsproben aller Zeiten bezeichnet.
Mars-Rover „Perseverance“ machte zahlreiche wichtige Entdeckungen
Besonders aufsehenerregend war der Fund organischer Moleküle in bestimmten Gesteinsschichten – chemische Verbindungen, die zwar nicht zwingend auf Leben hinweisen, aber als dessen Grundbausteine gelten. Seit seiner Landung am 18. Februar 2021 hat „Perseverance“ unter anderem Dutzende Gesteinsproben gesammelt, die für eine künftige Rückführung zur Erde vorgesehen sind – ein Projekt namens „Mars Sample Return“, das in Zusammenarbeit mit der ESA geplant wird.
Bei diesem Projekt ist derzeit allerdings unklar, ob und in welcher Form es tatsächlich umgesetzt wird. Die Bodenproben sammelt „Perseverance“ trotzdem weiter. Der Marathon, den „Perseverance“ zurückgelegt hat, ist also nicht nur eine Frage der Distanz – er ist eine Reise durch die geologische Geschichte eines ganzen Planeten. (Quellen: NASA, eigene Recherche) (tab)